סדרת ראיונות עם קונסולי כבוד בהסגר הקורונה

להלן ראיון, עם מר אהוד רצאבי,  קונסול כבוד של סרי לנקה עם נשיא מועדון השגרירים יצחק אלדן:

1.האם נדרשת פעילות מיוחדת בסרי לנקה על רקע מצב הקורונה?

המצב בסרי לנקה טוב באופן יחסי. ממשלת האי טיפלה במצב בנחרצות כבר מההתחלה. בהתאם לדיווחים שקבלתי נכון להיום יש כ- 370 מקרים מאושרים ו- 7 שנפטרו. המדינה נסגרה , בתי העסק סגורים גם הם והתושבים בהסגר.

לשאלתי ענה השגריר כי העניינים כרגע בשליטה.

מה המצב בעמותת איל”ן:

אני משמש בהתנדבות כיו”ר העמותה במשך 14 שנים. העמותה הוקמה בשנת 1952 עקב התפרצות מגיפת הפוליו וכעת מטפלת בכ- 15,000 אנשים עם מוגבלויות פיזיות בכל רחבי הארץ. במצב הנוכחי כל מרכזי היום והספורט שלנו סגורים עקב הקורונה ורק המעונות המהווים בית למוטבים שלנו פעילים כולם תחת הוראות מחמירות וקפדניות של שמירה על חיי הדיירים והמטפלים. לאכזבת כולנו האולימפיאדה בטוקיו בוטלה, אך הספורטאים חייבים להמשיך ולהתאמן. לשמחתי מצאנו אפשרות באישור הרגולטור שהשחיינים שלנו יוכלו להמשיך ולהתאמן.

הקורונה מציבה לכל תושבי ישראל אתגרים שלא הורגלנו בהם ולשמחתי אני מוצא שגם במקרה זה אנחנו ערבים זה לזה ובייחוד הדבר בולט במתנדבי ועובדי עמותת איל”ן.

מהו המסר שלך לעם הסרי לנקי?

העם הסרי לנקי הוא עם חזק ומעל הכל צנוע שידע להתגבר על תלאות ומלחמות רבות שנים. אוכלוסיית סרי לנקה מונה כ – 22 מיליון נפש היושבים ב 65 אלפי קמ”ר, ועם כל זאת כרגע מדווח על 7 מתים. נראה כי הצעדים שנקטה ממשלת סרי לנקה נכונים ומועילים למלחמה בנגיף. אני משוכנע שהעם הסרי לנקי ידע להתגבר גם על מגיפה זו כפי שהתמודד בעבר בתוצאות פיגועי הטבע שחווה.

תולדות חיים

אהוד רצאבי נולד בתל אביב, דור שלישי בארץ. סבו של אביו עלה לארץ מתימן בשנת 1881. אהוד רואה חשבון במקצועו וניהל את המשרד המשפחתי עד שנת 2002. בשנת 2003 אהוד נבחר כחבר כנסת מטעם מפלגת שינוי למשך קדנציה אחת. שם היה פעיל בעיקר בחקיקה פיסקלית וכלכלית. הוא שימש כיו”ר ועדת המסים וההיי טק של הכנסת וחוקק 12 חוקים הכלולים בספר החוקים של מדינת ישראל. שימש כיו”ר אגודת הידידות הפרלמנטרית של ישראל עם יפן, אוסטרליה, ניו זילנד וסרי לנקה, והיה בשיתוף פעולה הדוק עם משרד החוץ בעזרה ובקשרים עם משלחות ממדינות אלו ומשאר העולם ובייחוד מצרפת ואיטליה, כל זאת מתוך הראיה כי מדינתנו הקטנה זקוקה לקשרים בין לאומיים הן מבחינה מדינית והן מבחינה כלכלית.

עם פרישתו מהכנסת חזר לפעילות עסקית בתחומים שונים וכדירקטור בחברות ציבוריות. בחיים הציבוריים שימש בהתנדבות כיו”ר לשכת המסחר ישראל יפן וכנשיא לה”ב לשכת האיגודים של העצמאים בישראל, יחד עם כהונתו כיו”ר עמותת איל”ן וכיום גם כיו”ר המועצה הציבורית של תיאטרון ענבל, יו”ר ועדת המילגות של הסוכנות היהודית ועוד.

אהוד מאמין גדול בשילוב בין פעילות עסקית ופעילות למען האחר בחברה ומוצא בכך סיפוק אדיר. הפעילות האחת מפרה ומדרבנת את הפעילות האחרת.

כך גם בפעילות מול מדינות אחרות יחד עם חברי במועדון השגרירים בראשותו של חברו הטוב השגריר יצחק אלדן ועם הסגל הקונסולרי.

The post פגוש את קונסול הכבוד appeared first on Ambassadors' Club of Israel.

במסגרת תפקידי, אני מסייע לעסקים ישראליים וגאורגיים לשתף פעולה. לרוב מדובר בהשקעות של חברות ישראליות בגאורגיה, בתחום התעשייה, הקמת מפעלים, תחום החקלאות, המימון והבניה.  הנוכחות המסיבית של החברות שבבעלותי, בתחומים השונים שציינתי, והקשר הטוב עם הממשלה ומוסדותיה שאותם יצרתי במרוצת השנים, מאפשרים לי ולשותפי להיות מיודעים על מכרזים ועל הזדמנויות שונות, שעשויות לעניין את החברות הישראליות.

לעתים, אני מסייע באירוח משלחות שרים בכירים ממשלת גאורגיה, בישראל, ובאירוח שרים בכירים מישראל, בגאורגיה. לאחרונה הייתי שותף לאירוח משלחת נשיאת גיאורגיה בישראל, שהגיעה לרגל אירועי יום השואה.

כיום במסגרת תפקידי, אני מנסה לסייע לישראלים הרבים התקועים בגאורגיה עם תינוקם הרך, בעכבות לידה פונדקאית. מדובר בעשרות משפחות שאת חלקם אני מכיר אישית. מסייע לעובדים זרים מגאורגיה, התקועים בארץ ללא פרנסה וללא אפשרות לחזור לארצם בשל היעדר טיסות.

כמו כן, אני מסייע למשרד הבריאות הגאורגי בחומרים שיווקיים אותם קיבלתי ממשרד לשכת הממשלתי, כדי לספק להם דוגמא להפקת סרטים אפקטיביים להסברה לצורך המלחמה בנגיף הקורונה.

מעביר תקנות חדשות מישראל ומהעולם למשרד המשפטים ולוועדות שונות, על מנת למגר את התפשטות המחלה בגאורגיה.  חברת ARCHI שבבעלותי אשר הינה חברת יזמות הנדל”ן הגדולה בגאורגיה, תרמה בחודש האחרון אלפי חבילות מזון, למשפחות קשות יום, ואלפי ערכות מיגון הכוללות מסיכות, חליפות מיגון וכפפות, לכוחות הביטחון של גאורגיה.

במקביל אני גם משוחח עם השגריר וסגנו כמעט מדי יום, ומוודא שהם בסדר ומציע להם את עזרתי באופן סדיר.

המסר שלי לעם הגאורגי הוא פשוט: הממשלה שמנהלת את המדינה, וראש העיר טביליסי, עושים ימים כלילות כדי למנוע את התפשטות הנגיף הנוראי. הם יוצאים מגדרם למצוא דרך יעילה לצאת מהמצב הקשה שהכלכלה המקומית נגררה אליו בשל התפשטות הנגיף בעולם ועצירת תחום התיירות בעולם. המספרים שאני קורא המתארים את המצב בגאורגיה, נראים טוב. מספר החולים, מספר המתים מספר המונשמים, סטטיסטית נראים טוב ביחס למדינות אחרות בעולם, וזאת בזכות הפעולה המהירה של הממשלה, לסגירת הגבולות עם שכנותיה, והבידוד הכפוי על  כל האזרחים החוזרים מחו”ל אין לי ספק שבסופו של דבר, בתוך מספר שבועות עד חודשים בודדים המצב יחזור לנורמלי, העסקים יפתחו, ולאט לאט נחזור לנורמה.

תולדות חיים מר בניש יליד פוטי שבגאורגיה. עלה לישראל בשנת 1979 ובוגר תואר שני באוניברסיטה באוהיו שבארה”ב. הוא מונה בסוף שנת 2017 לקונסול כבוד של גאורגיה בישראל. זאת כאות הערכה להשקעות רבות ומגוונות במדינה. מר בניש הקים את פעילותו העסקית בגאורגיה לפני 15 שנה ביחד עם אביו סימון בניש ז”ל.

בשנת 2020  הקים מר בניש בשיתוף אנשי עסקים מהבכירים במשק הישראלי, את לשכת המסחר ישראל גאורגיה. מטרת הלשכה – לסייע לאנשי העסקים וגופי ממשל, ביצירת שתוף פעולה פורה, וקידום אינטרסים הדדיים.

מר בניש משמש כסגן נשיא מועדון השגרירים בישראל, שמטרתו לחבר בין העולם העסקי הישראלי, והדיפלומטים הזרים בארץ. בנוסף, הוא גם חבר נשיאות עמותת גדולים במדים ויד לילד המיוחד. עמותה המסייעת לילדים ונערים בעלי צריכים מיוחדים בתהליך ההתבגרות ודואגת לשלבם בפעילות התנדבותית ושירות מלא בצה”ל.

ב – 25 השנים האחרונות מני עוסק במגוון תחומי פעילות עסקית, ביניהם בתחום הנדל”ן בארץ ובגיאורגיה, תחום השיווק ברשת האינטרנט בחו”ל, מוקדי מכירות טלפוניים, מסחר אלקטרוני, ובתחום המימון. במהלך השנים הוא השקיע במגוון חברות הזנק שונות, שחלקן נמכרו באקזיט נאה.

הראיון פורסם גם בעמוד הפייסבוק של המועדון.

The post פגוש את קונסול הכבוד appeared first on Ambassadors' Club of Israel.

The Ambassadors' Club is proud to present the brochure and video of the first-ever Zoom Diplomatic reception organized…

פורסם על ידי ‏‎The Ambassadors' Club of Israel‎‏ ב- יום רביעי, 13 במאי 2020

The post Video clip of the first Zoom Diplomatic Reception, Israel 72nd Independence Day, April 29th, 2020 appeared first on Ambassadors' Club of Israel.

סדרת ראיונות עם קונסולי כבוד בהסגר הקורונה

להלן ראיון עם מר גד פרופר, קונסול כבוד של ניו זילנד ודיקן הסגל הקונסולרי בישראל עם נשיא מועדון השגרירים יצחק אלדן

? כדיקן הסגל הקונסולרי בישראל, מהו תפקידו של קונסול הכבוד

הסגל הקונסולרי מונה כ- 170 קונסולי כבוד המשרתים מדינות רבות, ביניהם כ – 50 שמשרתים מדינות להן אין שגריר תושב בארץ. הסגל הקונסולרי מאגד את הקונסולים, יוזם פעילויות משותפות ומייצג אותם בקשר עם משרד החוץ ומשרדי ממשלה אחרים. קונסולי הכבוד משמשים בתפקידם הדיפלומטי בהתנדבות, ועוזרים בחיזוק הקשרים המדיניים, הכלכליים והחברתיים בין ישראל למדינה השולחת בשני הכיוונים. קונסולי הכבוד כולם הם אזרחי מדינת ישראל. לאחרונה פרסמנו מעין קוד אתי של קונסולי הכבוד, אשר מציג את הדרישות העצמיות שלהם להתנהגות אתית בעת מילוי תפקידם, וגם בניהול עסקיהם הפרטיים

?כיצד פועלים קונסולי הכבוד לנוכח מגפת הקורונה

קונסולי הכבוד, בעיקר אלה מהם שלמדינה השולחת שלהם אין שגרירות פעילה בארץ, מצאו עצמם בפעילות מואצת בתקופת מגפת הקורונה. לדוגמה – במילוי תפקידי כקונסול הכבוד של ניו זילנד בארץ, קיבלתי עשרות פניות של ישראלים ששוהים בניו זילנד ו/או של הוריהם השוהים בארץ, בבקשה לאינפורמציה ולעזרה בהחזרתם מהר ככל שניתן לארץ. היו גם מספר לא מבוטל של פניות של ניוזילנדים שנתקעו בטיול בארץ, וביקשו עזרתי בהחזרתם לניו זילנד

?כיצד מצליחה ניו זילנד לטפל במגפה

ניו זילנד נמדדת כמדינה המצליחה ביותר במלחמתה בקורונה. עד כה ישנם רק 19 מתים מקורונה בניו זילנד, מספר חולים קשה ומונשמים מאד קטן. ניו זילנד, כמו ישראל, סגרה את כל שעריה ל/מחוץ לארץ. היא הטילה סגר על כל המדינה, כולל הפסקת לימודים מלאה. המדינה חילקה מענקים והלוואות לעובדים ולמעסיקים עצמאיים, כמו גם לעסקים. רק עכשיו מתחילה ניו זילנד לצאת בצעדים מדודים מהסגר.

?מהו המסר שלך כדיקן הסגל הקונסילרי

קונסולי הכבוד מהווים חוליה חשובה מאד במערכת כל מדינה שמפעילה שגרירויות וקונסוליות ברחבי העולם. הם פועלים בנאמנות ובמקצועיות, ומתוך הכרתם הטובה של ישראל, הם נותנים למדינה השולחת יכולת לקשור קשרים חזקים וטובים יותר בארץ.

!אני מברך את קונסולי הכבוד על פעולתם, ומברך אותם בחג עצמאות שמח

תולדות חיים

גד פרופר הוא איש עסקים בינלאומי. הוא משמש כקונסול הכבוד של ניו זילנד וכדיקן ארגון קונסולי הכבוד בישראל. גד פרופר מכהן גם כדיקן כבוד של מועדון השגרירים ונבחר בעל ידי מועדון השגרירים לקונסול הכבוד של שנת 2017 .

The post פגוש את קונסול הכבוד appeared first on Ambassadors' Club of Israel.

סדרת ראיונות עם קונסולי כבוד בהסגר הקורונה

להלן ראיון עם מר אורי פריגל, קונסול כבוד של הולנד באילת עם נשיא מועדון השגרירים יצחק אלדן

? מה כלול במסגרת תפקידך כקונסול כבוד בימים כתיקונם

אתה אחד מותיקי קונסולי הכבוד. בן לג’קי פריגל האגדי ז”ל, יו”ר ארגון קונסולי הכבוד באילת. כמי שמכהן כקונסול כבוד של הולנד באילת אנא תאר לנו את המצב ואת פעילותך מאז פרצה מגיפת הקורונה.

אני קונסול של הולנד באילת ובערבה מזה 20 שנים. אילת כרגע שוממת. המלונות סגורים, כך גם שדה התעופה רמון ומצב המובטלים בכי רע

לפני ההסגר בתחילת חודש מרץ הייתי עסוק מאד בארגון הוצאת תיירים הולנדים מאילת, חזרה להולנד. היו גם שלוש קבוצות מהולנד בסיני, אותם הפננו לטיסות של טראנס אוויה ההולנדית משארם אשייך. כשנסגר גבול טאבה היו עוד שתי נשים עם דרכון הולנדי, שהיו צריכות לטוס משדה רמון, בעזרת משטרת הגבולות באילת ומשטרת אילת קיבלתי אישור מיוחד למעבר שלהן בטאבה, היישר לשדה רמון.

כל ההולנדים יצאו בשלום חזרה להולנד. זוג שהיה להם טיסה מירדן להודו, לא הורשו להיכנס לירדן לאור הקורונה ודאגתי להטסתם חזרה להולנד

הייתי בקשר עם מספר 2 בשגרירות הולנד אשר אחראי על הקונסוליות מר וויליאם גומרס. הקשר היה בעיקר עדכון לפעולותיי

?מהו המסר שלך לקונסולי הכבוד על רקע המצב

הלקח מתקופה מסובכת זו מסתכם בקשר של הקונסול המקומי עם הרשויות השונות, קשרים טובים ואף חבריים מסייעים מאד בתקופת חירום

הפעולות שלי חזקו את הקשר עם הרשויות, עם בתי החולים, משטרה, משטרת גבולות , מחלקות ביקורות הגבולות וכמובן ראש העירייה

תולדות חיים

אורי פריגל  משמש במשך 35 השנים האחרונות כמנכ”ל עסקי תיירות שבעיקרם אטרקציות תיירותיות בארץ ובעולם. הוא בעל ידע נרחב בשיווק וביחסי ציבור. בעברו שימש כמזכיר וגזבר מושב נאות הכיכר,. מנכ”ל חמי עין גדי סי אוף ספא ( מרחצאות עין גדי), מנכ”ל עיר המלכים באיל, מנכ”ל התאחדות מלונות אילת ועוד.

במשך כ-15 שנים אורי היה  פעיל בפוליטיקה המקומית באילת. הוא שימש כחבר מועצה, חבר וועדות שונות  ותקופה קצרה כסגן ראש עירית אילת.

מזה 19 שנים  משמש אורי כקונסול כבוד של הולנד באילת, במהלך 10 שנים  שימש בנוסף גם קונסול  של שבדיה ושל דנמרק. משלושת המדינות הנ”ל הוא קיבל עיטורים גבוהים מבתי המלוכה על פועלי בסיוע לתיירים שנקלעו למצוקות כאלה ואחרות בעת חופשתם באילת.

The post פגוש את קונסול הכבוד appeared first on Ambassadors' Club of Israel.

סדרת ראיונות עם קונסולי כבוד בהסגר הקורונה

להלן ראיון עם מר קרלו גרוס, קונסול הכבוד של איטליה בחיפה והצפון עם נשיא מועדון השגרירים יצחק אלדן

?מה כלול במסגרת תפקידך כקונסול כבוד בימים כתיקונם

אני דור שני של קונסולי כבוד של איטליה בחיפה והצפון ומכהן כקונסול מיולי 1997

הקונסוליה נמצאת בחיפה ומעניקה שירותים לאזרחים איטלקים המתגוררים באזור,לתיירים איטלקים שמתיירים באזור ולסטודנטים ישראלים שמעוניינים ללמוד באוניברסיטאות איטלקיות על ידי אימות המסמכים הדרושים כדי להתקבל למוסדות הלימוד באיטליה

כמו כן אני חותם על “אישורי חיים” לאותם גמלאים שמקבלים פנסיה מאיטליה

הקונסוליה גם מעניקה שירותים לאותן אניות איטלקיות שמגיעות לנמל בחיפה

אני מלווה משלחות פוליטיות ,כלכליות ומדעיות בטכניון, אוניברסיטת חיפה, בית חולים רמב”ם ובית החולים האיטלקי. כמו כן, אני משתתף באירועים רשמיים שמארגנת השגרירות האיטלקית

?מה עושה קונסול כבוד בימים טרופים אלו של מגפת הקורונה במצב של הסגר

בימים אלו הפעילות הקונסולרית היא די מושבתת. בזכות הסגר המוקדם שהטילה

מדינת ישראל על טיסות מאיטליה לא נמצאים תיירים איטלקים בישראל. אני בקשר עם

השגרירות ועם החברים שלי באיטליה. כואב את מצבה ומקווה לימים טובים

?מה המסר שלך לעם האיטלקי בשעה קשה זו

איטליה מאד אהובה בישראל והיא מעלה אסוציאציות מאד חיוביות על קשת מאד רחבה של גילאים. אני מקבל הרבה מאד הודעות של הזדהות של ישראלים שכואבים את מצבה הקשה של איטליה בימים טרופים אלו.

ביום שישי ה – 24/04,האיטלקים שמתגוררים בישראל השיקו מבצע התרמה מרגש מאד לטובת הקהילות היהודיות באיטליה ואני לקחתי חלק בו

למרות התקופה הקשה אני מאמין שבזכות היצירתיות,הכישרון והיוזמה של האיטלקים

איטליה תצליח להשתקם. לפני מספר ימים ציינו באיטליה את יום השחרור מהכיבוש הגרמני וסיום המלחמה. ב – 1945 איטליה בסיום מלחמת העולם השנייה הייתה במצב קשה מאד ובזכות הכישרון, היצירתיות, והחיוניות והיוזמה שלה הצליחה להשתקם בצורה נפלאה. אני מאמין שגם הפעם איטליה תצליח להמציא את עצמה מחדש

תולדות חיים

קרלו גרוס בעל רקורד בפיתוח עסקים בארץ ובחו”ל, גיוס מימון, שיווק, יצירת שת”פים מסחריים ועוד. קרלו משמש כיום קונסול כבוד של איטליה בישראל, לאזור חיפה והצפון יועץ לפיתוח עסקי ישראל-איטליה.  בעברו היה מנכ”ל/בעלים, מלון קרלטון נהריה.

במסגרת פעילותו הציבורית שימש כיו”ר וחבר צוות ההקמה של עמותת תיירות גליל מערבי ויו”ר התאחדות בתי המלון בגליל המערבי.

The post פגוש את קונסול הכבוד appeared first on Ambassadors' Club of Israel.

סדרת ראיונות עם קונסולי כבוד בהסגר הקורונה

להלן ראיון עם הגב’ נטלי מימון, קונסול כבוד של צרפת עם נשיא מועדון השגרירים יצחק אלדן

?מה תפקידה של קונסולית כבוד של צרפת בעידן הקורונה

בתור קונסולית הכבוד של צרפת, הקשר שלי עם הקהילה הצרפתית בישראל, כמו גם עם קהילת הישראלים בצרפת הינו קשר הדוק, שוטף וחם. מאפיינים אלה היו תקפים עוד לפני בואה של מגפת הקורונה, והתגלו כמטיבים מאוד בתקופה לא פשוטה זו. קיבלתי פניות רבות ובקשות שונות לקבלת עזרה. בזכות התפקיד שלי, למשל, יכולתי לסייע לתיירים צרפתים הנמצאים בישראל לשוב לצרפת ולישראלים בצרפת לשוב לישראל, זאת על אף מגבלות התנועה האווירית.

בתחום הכלכלי למשל, יצרתי קשר עם הגורמים הרלוונטיים בצרפת, וצרפת בנדיבותה, העבירה סיוע כלכלי לצרפתים שנקלעו לקשיים כלכליים קשים. דוגמה נוספת היא סיוע בהעברת כספי הפנסיה של צרפתים רבים שנמצאים בישראל, שהתעכבו מאוד טרם ההתערבות שלנו. בימי הקורונה התעסקתי גם בתרגום שוטף של כל הנחיות משרד הבריאות מהשפה העברית לשפה הצרפתית. בשל היות העבודה, כזו שמתבססת על קשר בין אישי, המעבר לקשר ווירטואלי לא היה פשוט. הריחוק שנכפה עלינו יצר געגוע, אך במקביל חיזק את הרצון שלי לעזור ולשמור על קשר עם הקהילה. בהקשר זה, אני חושבת שראוי לציין את שיתוף הפעולה המדהים ונכונותם לעזור של כל חברי השגרירות והקונסוליה הצרפתית בארץ.

?איך האוכלוסיה הפרנקופונית בישראל חווה את ההסגר? האם ישנם מאפיינים מיוחדים

לדעתי, אין לקהילה הצרפתית בארץ מאפיינים ייחודיים בחוויה שלה את ההסגר. היא נוהגת בהתאם להוראות משרד הבריאות ועל כן מתנהלת בדומה ליתר התושבים וחווה חוויות דומות.

?כיצד ניתן לקיים קשרים קונסולריים ותרבותיים בין צרפת לישראל בימים טרופים אלה

ראשית, בעזרת אנשים חרוצים ומדהימים. ימים אלה דווקא מעוררים בנו מוטיבציה לחזק את הקשרים הקונסולריים והתרבותיים בין המדינות על מנת לעודד FICAC את רוחם של התושבים, ולאפשר קשר רציף למרות אי היכולת הפיזית להתראות. בהקשר זה, מתאים לציין את המיזם האומנותי החדש של

״מיזם זה שואף להשתמש בכוח שיש לאומנות על מנת ליצור  אחדות בימי משבר אלה, המיזם עתיד להשתמש במדיה החברתית כדי להציג אומנות שקשורה לתחום הרפואה

תולדות חיים

נטלי מימון נולדה בצרפת בשנת 1964, שם השלימה לימודי רפואה. בשנת 1986 נישאה ועלתה לישראל, כאן ילדה את ארבעת ילדיה. אשת עסקים ובעלת גלריה פרטית. כמו כן, עובדת למעלה מ-15 שנים בסיוע לצרפתיים הישראלים שגרים באזור השרון.

The post פגוש את קונסול הכבוד appeared first on Ambassadors' Club of Israel.

The post Meet the Ambassador: The Ambassadors’ Club Interviews Diplomats in Isolation: The Ambassador of Zambia appeared first on Ambassadors' Club of Israel.

1. How do you feel since the outbreak of the coronavirus 19 pandemic?

Fortunately, I am doing well as are all of the Embassy personnel; we check in with each other daily on various messaging platforms to make sure that we are all physically healthy and aware of the latest developments from the Philippines and here in Israel.

One of the protocols of the Philippine Foreign Service is to prepare a contingency plan for all possible emergency situations that may arise at your post, so as early as January we had already been discussing the virus spreading in Wuhan, China and what might happen if the illness reached Israel. By the time Israel started imposing restrictions, our personnel were fully prepared both physically and mentally to adjust their lifestyle and working habits accordingly.

2. How do you succeed to conduct the embassy work in time of confinement?

At a time like this, I am personally quite thankful to be posted in a country that has embraced technology and has come up with all sorts of innovations that make remote work not only possible, but very productive. Thanks to these innovations, some of our work – attending briefings, meeting with contacts, communicating with our colleagues in the diplomatic corps and with our headquarters in Manila – can be easily done from home.

I also consider it a blessing that many of these technologies are already in daily use. Our personnel regularly communicate and coordinate with each other on messaging platforms, even before the pandemic; we built on that and now use those same platforms to share information, relay instructions, and so on. We’re also constantly on the lookout for new technologies or new ways to use the platforms we already have, to add to our options for working from home.

Of course, there are some parts of our work that really require physical presence, and for these tasks we have had to think about how to get them done without unnecessarily exposing our personnel to health risks. Since we started preparing back in January, we had time to stock up on personal protective equipment such as masks and gloves for personnel who need to meet with clients. We’ve also tapped our local network to help us reach out to places where we cannot physically go – Jerusalem, for example, or Haifa. This was particularly helpful for us during the period of enhanced restrictions, where we were not permitted to move outside of our own cities.

3. What are the goals of your embassy at corona pandemic time?

I would say our goals remain largely the same – maintain our strong relations with the State of Israel, look for opportunities to broaden and deepen the bilateral partnership, and take care of our nationals who live and work here.

Due to the nature of the crisis, however, we have shifted most of our resources to focus on the protection of our nationals – particularly those whose employment or sources of income have been negatively affected by the pandemic. We also had to make sure that Filipinos in Israel working as live-in caregivers were properly informed about the new restrictions and the precautions they should be taking – in some cases, we called people up personally to relay the information.

We are also concerned about the economic fallout of the pandemic, which will certainly affect bilateral trade, two-way tourism, and labor relations. For example, the deployment of the first batch of hotel workers from the Philippines had to be delayed indefinitely as the hotel industry in Israel has suffered serious losses. We have also halted the deployment of caregivers due to travel restrictions in the Philippines and in Israel. Thousands of Christian pilgrims also had to postpone their travel to the Holy Land even during holy week because of the pandemic.  At the moment, we are focusing our efforts to ensure that those with caregiving jobs are able to hold on to their employment in Israel. After all, they play a critical role in taking care of elderly Israelis who are the most vulnerable to the deadly coronavirus.

4. How is your country coping with the pandemic?

It’s a little early to tell, since we are still expanding our capacity to test. Once we are able to implement community-based testing, particularly in large and densely-populated urban areas such as Metro Manila, we will have a better idea of how the virus has affected us and what we need to do to improve current efforts.

What we’re seeing emerge is a very dynamic feedback loop between the national government and the local government units (LGU), where the national government issues guidelines and the LGUs then come up with ways to implement those guidelines given their unique circumstances.

We’ve also seen our private sector and citizens mobilize to extend help however they can – from designing and producing personal protective equipment, to providing free meals and transportation for frontline healthcare workers, to providing places for the homeless to take shelter. We call it bayanihan, this act of coming together as a community to care for each other. Filipinos are very social people, so the restrictions of a quarantine – the kind that force us to stay apart and isolated – feel very alien. Bayanihan, I think, is our way of coping. It gives us a way to reach out to one another even when we can’t do it physically.

5. What is the situation of the Filipino community in Israel?

Most Filipinos in Israel are live-in caregivers, so as you can imagine, many are having a very difficult time right now. Not only are they responsible for the personal care and daily activities of a very vulnerable sector – that is, the sick and the elderly – they also have to take extra precautions that restrict them from caring for their own families back home. They can’t send money, for example, or care packages. They can’t tell their families when they will be able to visit them in the Philippines. Some have not been able to leave their employers’ homes for close to a month, due to the restrictions, and that, too, is a very challenging situation.

Again, bayanihan is helping them cope. From within their employers’ homes, or from within their own, our community has been reaching out to each other to check on each other and provide mental and emotional support. We are trying to provide them with ways to manage this situation – online counselling, phone calls so that they can unload their concerns to someone who speaks their language, and information on the virus and how they can protect themselves. The embassy has also distributed, using church and community networks, 1,000 food packs to those in dire need of assistance. We will distribute 1,000 more food packs in the coming weeks.

Most of the Filipinos in Israel are doing well, but want to know how much longer this situation will last. That is probably the most difficult question, because no one has a definite answer.

6. As Dean of the Asian countries represented in Israel what Israel can learn from your countries struggle against the coronavirus pandemic?

Asia, I think, was one of the regions that first felt the full repercussions of Covid-19. While there is a lot of focus now on data-driven policy decisions to combat the pandemic, and rightfully so, I think we have to keep in mind that back in early January some of our governments were being asked to make very difficult decisions while having very little information.

Having said that, there are definitely some best practices that we can all learn from. Vietnam, for example, took very decisive steps early on, placing heightened restrictions on movement and augmenting healthcare resources in the areas where outbreaks happened. They also launched a nation-wide information campaign to educate people regarding the coronavirus and the risks of widespread contamination, so that people understood why these measures were necessary. Their early response helped them contain the infection well within the capacity of their health care system.

We also look to countries like South Korea, which was one of the first countries worldwide to implement mass testing. This policy decision must have been difficult in the early days, because for quite some time South Korea had one of the highest numbers of confirmed cases in the world. Their example, however, has led to the current emphasis on data-driven policy-making: since they were able to gather accurate information on where the virus had spread, and how, they can use that information to come up with policies or plans that target the specific problem without unduly harming other aspects of life, such as the economy.

On that note, I think it’s worth saying that Israel’s response to the pandemic has been very effective, with a slight but very definite flattening of the curve being seen after only three weeks of heightened restrictions. One of the measures of an effective response, in my view, is that casualties are kept to a minimum, because at the end of the day you cannot put a price on human life. I join everyone in hoping that the rate of infections continues to remain under control, and that a cure for this virus can be found as soon as possible.

Nathaniel G. Imperial Ambassador of the Philippines to the State of Israel

CV of H.E. Ambassador Nathaniel G. Imperial

The post Meet the Ambassador: The Ambassadors’ Club Interviews Diplomats in Isolation: The Ambassador of the Philippines appeared first on Ambassadors' Club of Israel.

The post Meet the Ambassador: The Ambassadors’ Club Interviews Diplomats in Isolation: The Ambassador of Paraguay appeared first on Ambassadors' Club of Israel.